Un día como hoy, hace exactos 30 años, inicia una nueva era. Con una simple frase parodia de la Biblia, “Stone Cold” Steve Austin redefinía la industria e instauraría una marca que perdura hasta el día de hoy: El “Austin 3:16”. Repasemos la histórica noche del 23 de junio de 1996 en el MECCA Arena de Milwaukee, WI.
En la década de los ’90, WWE presentó su Torneo King Of The Ring como un PPV que llegó a ser el quinto en importancia tras WrestleMania, SummerSlam, Royal Rumble y Survivor Series, y que dejó ganadores y momentos tan recordados como la caída de Mick Foley de la Hell In A Cell en 1998. Pero sin duda, la edición que marcó un precedente fue King Of The Ring 1996.
En 1996, WWE atravesaba un complejo periodo mientras la WCW ganaba terreno. Atrás quedaba la generación liderada por Hulk Hogan para dar espacio a talentos como Bret Hart, Shawn Michaels y compañía.
Los 8.762 espectadores de aquella noche en Milwaukee fueron testigos del nacimiento oficial del Austin 3:16, una frase que terminó convirtiéndose en una de las marcas más exitosas del entretenimiento deportivo gracias a que su emisor, “Stone Cold” Steve Austin, celebró su coronación gracias a su victoria en la final ante Jake “The Snake” Roberts y marcó el inicio a su camino hacia su estatus de leyenda.
Esto y más, lo repasamos a continuación:
King Of The Ring Tournament, Semifinal:
“Stone Cold” Steve Austin vs. “Wildman” Marc Mero (c/Sable)
Austin comenzaba a dejar atrás su perfil técnico como el Ringmaster para dar vida a ese depredador que conocimos en su prime. Esa transición lo encontró derrotando a Bob Holly y a Savio Vega para instalarse en la ronda de los cuatro mejores, estrenando por esas semanas un nuevo movimiento que conocemos hasta el día de hoy como la Stunner. Por su parte, Mero venció a Skip y a Owen Hart para llegar a esta lucha.
La lucha tuvo a este Austin agresivo y calculador, mientras que Mero ofrecía contundencia y lucha aérea. Después de una vistosa secuencia que tuvo a Mero cerca de la victoria, Austin arremetió con la Stunner para vencer a Mero en un combate muy competitivo.
King Of The Ring Tournament, Semifinal:
Jake “The Snake” Roberts vs. Vader (c/Jim Cornette)
Roberts venía de regreso, en calidad de veterano, pero con el aliciente de haber superado sus problemas de alcoholismo. Su vuelta lo trajo al King Of The Ring abriéndose paso a costa de los jóvenes Hunter Hearst Helmsley y Justin Bradshaw. Por otro lado, Vader venía de derrotar a Ahmed Johnson y ganar el paso a semifinales por W.O.
El combate fue corto, pero lo suficiente como para contar la historia de resiliencia de Roberts, quien en poco más de tres minutos propinó la DDT a Vader y este pasa a llevar al árbitro, quien le otorga la DQ. Frustrado, Vader atacaba a Roberts tras la lucha y lo dejó severamente maltrecho para afrontar la final.
WWF Tag Team Championship Match:
The Smoking Gunns (C) (c/Sunny) vs. The Godwinns
Lucha de revancha luego de que los granjeros perdieran los cinturones y a Sunny. Hubo un grado de entretención, el público se vio involucrado y el final tuvo a Bart Gunn atacando con una de sus botas a Phineas Godwinn para después derrotarlo con un Roll-Up. Con eso, los hermanos Billy y Bart Gunn seguían reinando.
The Ultimate Warrior vs. Jerry “The King” Lawler
Tras su llegada, Lawler hizo gala de su arrogancia y odiosidad burlándose de algunas personas del público en primera fila y también en la lucha misma usando ataques ilegales contra Warrior hasta propinarle el Piledriver, pero de esas maneras inexplicables que sólo lo veíamos en Hulk Hogan, Warrior se levantó como si nada y armó su clásico comeback que culminó con el Running Splash para quedarse con la victoria. No más de tres minutos en esto.
The Undertaker (c/Paul Bearer) vs. Mankind
Una de las rivalidades más emblemáticas de la década. Ambos le dieron una atmósfera distinta al resto del evento, convirtiendo esta lucha en la más elaborada sin contar el torneo en curso.
Vimos un combate muy agresivo, personal e intenso, y no fue hasta que Mankind comenzó a explotar el lado más desquiciado de su personalidad que se resolvió esto. Primero, con el enmascarado buscando atacar a Taker con su urna antes de que Bearer se la quitara, pero al querer golpear con la misma a Mankind, terminó impactando a Taker. Esto permitió a Mankind reforzar el Mandible Claw con que el estaba atacando a Taker hasta que no se pudo reincorporar.
WWF Intercontinental Championship Match:
Goldust (C) (c/Marlena) vs. Ahmed Johnson
La lucha fue producto de una rivalidad en la que Goldust jugó con la masculinidad de Johnson, quien convirtió la lucha en algo personal. El retador, favorito del público, fue muy agresivo con Goldust que no escatimaba en responder con su mismo estilo bizarro, llegando incluso a repetir el beso que enfureció a Johnson. Este último conectaría la secuencia final y cerraría con el Sitout Pearl River Plunge para conseguir la victoria sobre Goldust y convertirse en el primer Intercontinental Champion afroamericano de la historia.
King Of The Ring, Final Match:
“Stone Cold” Steve Austin vs. Jake “The Snake” Roberts
Ambos venían de sus respectivas semifinales con lesiones. Austin lucía su labio inferior con puntos de sutura y Roberts con su zona media vendada producto del ataque post lucha de Vader. Evidentemente lo de Roberts era más complejo y Austin aprovechó para centrar todas sus ofensivas en la espalda de Roberts, quien a pesar de todo se negó a dejar el combate tras la sugerencia del Presidente Gorilla Monsoon. Sin embargo, Roberts no aguantaría mucho más y un implacable y calculador Austin cerraría todo con la Stunner para llevarse el torneo, la corona y quedar ad portas de la historia.
Claro, porque Austin no nos dejaría este evento como un inolvidable por la calidad de sus luchas, sino por lo que diría durante su coronación. El texano pasaría al trono, donde Dok Hendrix lo esperaba para emitir sus palabras como el King Of The Ring 1996, y apelando a que Roberts se acercó más al mundo cristiano con versículos tras la recuperación de sus problemas de alcoholismo, Austin lanzó dentro de su discurso la siguiente frase:
“The first thing I want to be done, is to get that piece of crap (Roberts) out of my ring. Don’t just get him out of the ring, get him out of the WWF because I’ve proved son, without a shadow of a doubt, you ain’t got what it takes anymore!.
You sit there and you thump your Bible, and you say your prayers, and it didn’t get you anywhere. Talk about your psalms, talk about John 3:16…
Austin 3:16 says ‘I just whipped your ass!‘All he’s gotta do is go buy him a cheap bottle of Thunderbird and try to dig back some of that courage he had in his prime.
As the King Of The Ring, I’m serving notice to every one of the WWF superstars. I don’t give a damn what they are, they’re all on the list, and that’s Stone Cold’s list, and I’m fixing to start running through all of them.
And as far as this championship match is considered son, I don’t give a damn if it’s Davey Boy Smith or Shawn Michaels, Steve Austin’s time is come, and when I get that shot you’re looking at the next WWF Champion.
And that’s the bottom line, because Stone Cold said so!”
Lo que en español vendría siendo algo como:
“Lo primero que quiero hacer es sacar ese pedazo de basura (Roberts) de mi ring ¡No lo saquen simplemente del ring, sáquenlo de la WWF! Lo he probado, hijo, sin una sombra de duda: ¡Ya no tienes lo que se necesita!
Te sientas allí y lees tu Biblia y dices tus oraciones, y eso no te llevó a ninguna parte. Habla de tus Salmos, hablar sobre Juan 3:16… Austin 3:16 dice: ‘¡Acabo de patearle el trasero!‘
Todo lo que tiene que hacer es comprarse una botella barata de Thunderbird e intentar recuperar algo de ese valor que tuvo en su mejor momento.
Como King of the Ring, estoy notificando a cada una de las Superestrellas de la WWF. Me importa un carajo lo que sean, están todos en la lista, y esa es la lista de Stone Cold, y me estoy preparando para comenzar a revisarlos todos.
En lo que respecta a esta lucha por el campeonato, hijo, me importa un carajo si se trata de Davey Boy Smith o Shawn Michaels. Ha llegado el momento de Steve Austin. Y cuando obtenga la oportunidad, estás mirando al próximo Campeón de la WWF. Y esa es la línea final, porque Stone Cold lo dijo”.
Aquella frase se transformaría en la marca personal de “Stone Cold” Steve Austin y lo acompañaría por el resto de su carrera, hasta nuestros días.
WWF Championship Match:
Shawn Michaels (C) (c/José Lothario) vs. The British Bulldog (c/Diana Hart & Jim Cornette)
El estelar de la noche traía al ascendente Michaels, recientemente consagrado en WrestleMania XII, como uno de los rostros carismáticos de la época. En frente, un rival con historia. Otra arista de la lucha. era la inclusión de Mr. Perfect como el Special Guest Referee de la lucha, cuya cercanía con Bulldog y compañía motivó a Gorilla Monsoon a removerlo del combate y poner a Earl Hebner en su lugar.
Evidentemente, la presencia de Perfect como enforcer y Cornette iban a complicar las cosas para Michaels, sin contar el despliegue de poder con el que Bulldog dominaba al campeón que respondía con su velocidad habitual. Los minutos finales tuvieron el drama de los nearfalls, hasta que Michaels conectó la Sweet Chin Music a Bulldog y ambos árbitros contaron, pero sólo Hebner llegó al tres porque Owen Hart sacó a Perfect del ring.
Luego vendría el ataque post lucha de los villanos, donde Michaels supo defenderse ante Owen y Bulldog mientras pudo. Ahmed Johnson salió para equiparar las cargas y Vader se sumaría a los villanos, para después tener la aparición del Ultimate Warrior y así cerrar el cuadro con Michaels, Johnson y Warrior celebrando.
En líneas generales, King Of The Ring 1996 quedó en la historia no por una lucha ni por una rivalidad, el show tuvo evidentes altibajos e incluso la final del torneo fue derechamente discreta. No obstante, pocos PPV’s pueden presumir de haber cambiado el rumbo completo de una industria, ya que ante la arremetida de la WCW, la WWE tuvo que echar mano a jóvenes figuras para construir la Attitude Era, donde Austin fue puntal.
Lo que fue una promo heel burlesca, terminó siendo un hito. Austin 3:16 es y será para siempre la marca personal de “Stone Cold” Steve Austin. Más considerando que su victoria fue circunstancial ya que el verdadero considerado era Hunter Hearst Helmsley, que por esos días estaba sancionado por el incidente del Kliq.
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